V angličtině je mnoho slov, která mají více významů. Jednu skupinu takových slov označujeme homonyma (homonyms), jedná se o slova, která se píší i vyslovují stejně, mají však odlišné, nepříbuzné významy. Pro správné porozumění konkrétního významu slova hraje velmi důležitou roli kontext. Podskupinou homonym jsou homografy, tedy slova, která se stejně píší, ale mají odlišnou výslovnost i významy.
Kromě homonym existuje skupina slov, která se také stejně píší a vyslovují, ale na rozdíl od homonym jsou jejich významy navzájem příbuzné, blízké. Takový případ se nazývá polysémie (polysemy).
Příklad polysémie: HEAD = 1) hlava 2) vedoucí – někdo v čele organizace -> zde jsou významy navzájem příbuzné, vychází z jednoho původního základu. Jde o jeden základ rozšíření do více kontextů.
Příklad homonymie: BANK = 1) banka 2) břeh řeky -> významově i historicky odlišné.
Příklad homografy: LEAD = 1) olovo /led/ 2) vést /li:d/
Nicméně někdy je hranice nejasná – významy mohou být tak vzdálené, že lingvisté diskutují, jestli ještě jde o polysémii, nebo už o homonymii.
Níže je seznam vybraných slov, která mají více významů:
TRAIN
1) vlak (I go to work by train.)
2) školit, trénovat (She trains every day for the marathon. )
BANK
1) banka (I need to go to the bank to withdraw some money.)
2) břeh (řeky) (They had a picnic on the river bank.)
WATCH
1) sledovat (We watch TV every evening.)
2) hodinky (I bought a new watch yesterday.)
LIGHT
1) světlo (She turned on the light.)
2) lehký (This bag is very light.)
3) zapálit (He stopped to light a cigarette.)
SECOND
1) sekunda (I’ll be back in a second.)
2) druhý (Tea is the most popular drink, while coffee ranks second.)
3) podpořit, vyjádřit podporu (The proposal must be seconded by current members.)
WELL
1) dobře (He speaks English very well.)
2) studna (They got water from a well.)
DATE
1) datum (What is the date today?)
2) rande (She went on a date last night.)
MATCH
1) zápas (fotbalový atd.) (The football match was postponed until next week.)
2) zápalka (He lit the candle with a match.)
INTEREST
1) zájem (My parents encouraged my interest in science.)
2) úrok (The interest on the loan is 16 % per year.)
SAW
1) tvar minulého času od slovesa vidět (He saw her when she was getting on the bus.)
2) pila (He used a saw to cut the branch of the tree.)
3) řezat pilou (They sawed the door in half.)
FOUND
1) tvar minulého času od slovesa najít (I found a lot of old books in the attic yesterday.)
2) založit (Our goal is to found a new research centre in the North.)
LATE
1) pozdě (There are penalties if loan repayments are late.)
2) zesnulý (Charles III, the son of late Queen Elizabeth II, will be formally proclaimed as the King of the United Kingdom on Saturday.)
ENGAGED
1) zasnoubený/á (They got engaged last summer and are planning the wedding for next year.)
2) obsazený (The sign on the toilet door said „Engaged“)
3) zapojený do něčeho, účastnící se něčeho (The students were very engaged in the presentation.)
ROW
1) řada (The hotel staff stood in a row to greet their important guests.) Vyslovujeme /rəʊ/.
2) hádka (They had a loud row last night.) Vyslovujeme /raʊ/.
3) veslovat (She left the party after a furious row with her boyfriend.) Vyslovujeme /rəʊ/.
LABOUR
1) práce (Many women do hard manual labour.)
2) porod (She went into labour at 3 a.m. and gave birth later that morning.)
TOAST
1) toast (I had a piece of toast for breakfast.)
2) přípitek (If you drink a toast to someone, you drink something in order to thank them, wish them luck etc.)
ADDRESS
1) adresa (What’s your home address?)
2) oslovit někoho (That man was addressing me in his speech.)
TIE
1) zavázat, svázat (They tied him to a tree and beat him up.)
2) kravata (I wear a shirt and tie at work.)
FINE
1) skvělý, v pořádku (I’m fine.)
2) pokuta (He got a fine for speeding.)
BARK
1) štěkat (The dog started to bark loudly.)
2) kůra stromu (The bark of the tree was thick and rough.)
CURRENT
1) současný, aktuální (The current situation is very serious.)
2) proud (elektrický, vody, vzduchu, …) (The swimmer was caught in a strong current.)
SPRING
1) jaro (It was a cold, sunny day in early spring.)
2) péro, pružina (The mattress has soft springs.)
3) pramen (They found a natural spring in the mountains.)
WITHDRAWAL
1) výběr z bankomatu/účtu (I made a withdrawal of £200 from the ATM.)
2) absťák (He experienced severe withdrawal after quitting smoking.)
3) stažení, odstoupení, odvolání (vojáků, podpory apod.) (The company announced the withdrawal of its product from the market due to safety concerns.)
4) withdrawal method = přerušovaná soulož
CRANE
1) jeřáb (stroj) (The construction site used a huge crane to lift the steel beams.)
2) jeřáb (pták) (We saw a crane standing by the river.)
EAR
1) ucho (Stop shouting in my ear!)
2) klas (obilí) (The farmer inspected each ear of corn to see if it was ready for harvest.)